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Deseamos hacer algunos comentarios sobre experimentos realizados por científicos europeos de la Universidad de Lérida, en relación con la aplicación del ozono en la conservación de vegetales como la mejor opción en sustitución de los métodos tradicionales de aplicación de rayos ultravioletas o de productos químicos para lograr la desinfección de los lugares de proceso de los vegetales.

Los productos químicos (mayormente se usaba trioximetileno o azufre) presentaban numerosos inconvenientes como: las operaciones de desodorización y purificación no era posible sino después de desalojar los productos, pues los desinfectantes daban lugar a gases muy tóxicos que hacían necesario sellar los locales por más de 48 horas, siendo necesaria posteriormente una aireación intensiva para desalojar los gases. Los métodos de vaporización con productos químicos tenían unos inconvenientes similares. Posteriormente y todavía se vienen utilizando los rayos ultravioleta para la desinfección de las áreas de proceso y almacenamiento.

Los rayos en la región de espectro de 2800 a 2000 A., generan radiaciones que tienen la particularidad de destruir rápidamente microbios, virus y mohos. Pero este sistema presenta el grave inconveniente de la nocividad de los rayos ultravioleta para el ser humano al cual le causan lesiones en los ojos y la piel, motivo por el cual este sistema es prohibido por las normas de gestión ambiental y de seguridad industrial actuales.

En la actualidad se ha demostrado que el sistema más eficiente y eficaz es el OZONO, tanto por su reducido costo y fácil obtención, como por los excelentes resultados que produce.

El ozono en los cuartos de proceso y en las cámaras frigoríficas logra los fines perseguidos: La desinfección y la desodorización del aire del local.

En cuanto al primer objetivo el ozono asegura la destrucción de los patógenos que pululan en el ambiente y en la superficie de los vegetales como: bacterias, virus, mohos, etc.

El ozono destruye en forma eficaz las emanaciones de gases amoniacales, etilénicos y otros producidos por los químicos y fertilizantes utilizados por los agricultores protegiendo de esta manera la salud de los trabajadores, los clientes usuarios y del producto en sí.

El procedimiento de saneamiento, reproduce exactamente el de la naturaleza y esta demostrada su utilidad desde hace varias décadas. Estáticamente el OZONO actúa como catalizador, haciendo participar en su acción a todo el oxigeno del aire de la cámara, siendo el mismo oxigeno activado, no deja traza ninguna después de su acción, vuelve a ser oxigeno atmosférico.

Es fácil controlar la regulación (la apreciación del olfato es perfecta), ya que el ozono se percibe en una diezmilésima parte. La sensación de frescor de una atmósfera ligeramente ozonizada, la ausencia de todo olor, indica prácticamente que el objetivo ha sido alcanzado, mientras no se llegue a esta sensación, es que aun quedan sustancias en vía de destrucción.

Todos los vegetales; frutas, flores, verduras u hortalizas, a la hora de la conservación y el almacenaje son muy delicados y exigen especial atención y mayores cuidados.

Hay variedad de vegetales que entran en putrefacción en poco tiempo. Contienen un porcentaje de agua del orden del 90%, lo que hace que el ambiente de las dependencias de almacenamiento tengan una elevada humedad relativa, esta, proporciona el medio más adecuado para el desarrollo de colonias de gérmenes, así como el favorecimiento de fermentaciones. Esta confluencia de circunstancias es la causa de olores desagradables, empeoramiento del aspecto y presentación del producto y proliferación de gérmenes y mohos que contaminan el recinto.

Luego de numerosas pruebas se pudo determinar que:

El OZONO no solamente preserva a los vegetales de la formación de mohos y colonias de bacterias, sino que mantiene los locales sin las desinfecciones que estos requieren entre dos remesas consecutivas.

El ozono retrasa la maduración entre un 20 a 30%, lo que permite prolongar considerablemente el tiempo de almacenaje.

Por su acción neutralizante y desodorizante el Ozono destruye los gases etilénicos que producen la mayor parte de las especies deteniendo los procesos de putrefacción y maduración.

El ozono acentúa y aviva los colores y aromas de los vegetales dándoles mayor vitalidad y mejor presentación

Debido al alto grado de difusión de los hongos en los almacenes frigoríficos y salas de proceso, así como, el alto contenido de esporas en los mismos locales se producen perdidas económicas muy importantes que en algunos casos alcanzan índices tan preocupantes como el 30%.

Traducir este porcentaje a dinero contante significa que las perdidas alcanzan cifras de muchos millones de dólares.

Por lo tanto se justifica plenamente aplicar un método ecológico que evite estas perdidas y este método es el OZONO.

Los científicos hicieron una serie de pruebas tendientes a determinar la eficiencia del ozono en la inhibición de los patógenos más representativos en función de la concentración de ozono. Las observaciones se han llevado a cabo a los 4 días de tratamiento.

Concentración de ozono mgr/m3 0 0,5 1 2 3 4 5 mgrs 03/m3

PENICILLIUM EXPANSUM (RESIT) - 1+ 2+ 4+ 4+ 4+ 4+

PENICILLIUM EXPANSUM - 1+ 2+ 4+ 4+ 4+ 4+

BOTRYTIS CINEREA. - 3+ 4+ 4+ 4+ 4+ 4+

ALTERNARIA TENUISIMA - 1+ 2+ 4+ 4+ 4+ 4+

SACCHAROMYCES - 4+ 4+ 4+ 4+ 4+ 4+

RIZOPUS NIGRICANS - 2+ 3+ 4+ 4+ 4+ 4+

- Desarrollo

4+ Inhibición completa

Las pruebas permitieron demostrar que con solo 2 miligramos de ozono por metro cúbico de ambiente se logra la destrucción total de los patógenos.